Karaciğer, yediğimiz yiyeceklerin vücut tarafından kullanılabilir hâle gelmesini sağlar. Kan yoluyla bütün besin maddelerini işlenmemiş olarak alıp; birbirinden karmaşık kimyasal tepkimelerden geçirerek, vücudun diğer hücrelerine faydalı olan yapı taşlarına dönüştürür.

Karaciğerin tek bir hücresinde 500 farklı kimyasal işlem gerçekleştirilir. Karaciğer hücresi, yediğimiz besinlerin hepsini hücrelerimizin kullanabileceği enerji olan şekere, yani glikoza çevirir. Kullanılmayan şekeri yağa çevirip depolar. şekerin yokluğunda ise proteinleri ve yağları şekere çevirip hücrelere gönderir.

Vücuttaki toplam kanın 800-900 gramı, her an, 1.5-2 kg ağırlığındaki bir et kütlesi olan karaciğer tarafından emilmiş durumdadır.  Karaciğer insan vücudundaki kendi kendini yenileme kabiliyetine sahip tek organdır. Karaciğerin %70 kadarı alınsa bile, 1-2 hafta içinde tekrar vazifesini yapacak büyüklüğe ulaşır. Karaciğerin bazı vazifeleri şunlardır:

• Yağ, protein ve şeker metabolizmasını düzenler ve bunun için lâzım olan maddeleri depolar.
• İç ve dış kaynaklı atık maddeleri temizler.
• Karaciğerden geçen kanı filtre eder.
• Serum proteinlerini üretir.
• Vücudun ısısını ayarlar.
• Hormonlar üzerindeşetkilidir.
• Kandaki şeker miktarını ayarlar.
• Günde yaklaşık 1 litre safra üretir.
• İlâçların metabolizmasını düzenler.
• Vücudun ihtiyacı olan su ve vitaminleri yapar.