Ebced kelimesi, Arap alfabesindeki harflerin kolay ezberlenebilmesi için, harflerin  birleştirilmesiyle meydana gelen 8 anlamsız kelimenin ilkidir. Ebced, ilk kelimenin adı olduğu gibi, aynı zamanda diğer kelimelerin hepsinin de  adıdır.
Bunlar sıra ile; “ebced, hevvez, hutti, kelemen, sa’fas, karaşet, sehaz, dazığ” lafızlarıdır.
Ebced hesâbı sisteminde aşağıdaki şekilde görüldüğü gibi, her harfin rakam olarak bir karşılığı vardır:
... elif   ...... : 1...... ye    . : 10 .. kaf  .... : 100
... be   ....... : 2...... kef   : 20... rı    ..... : 200
... cim  ..... : 3...... lam  : 30... şın  .... : 300
... dal   ...... : 4...... mim : 40... te    .... : 400
... he    ...... : 5...... nun  : 50... se   .... : 500
... vav   ..... : 6...... sin   . : 60... hı    .... : 600
... ze     ..... : 7...... ayn  . : 70... zel  .... : 700
... ha     : 8............ fe     . : 80... dad .... : 800
... tı       : 9............ sad  : 90... zı     .... : 900
... ğayn :1000

Ebced hesâbında; bir tarihin belirlenmesinde, ebced harflerine tekâbül eden sayılar esas alınmıştır. Bir tarihin ortaya çıkması; kelime, cümle, mısra veya beyti meydana getiren harflerin değerlerini hesaplayıp toplamakla olmaktadır. Buna “tarih çekmek”, “tarih düşürme” ve “tarihlemek” adları da verilmektedir.
Bu şekilde tarih düşürmelerin yanında bâzı sanatkârlar âyet-i kerîme ve hadîs-i şerîflerden de faydalanarak ebcedle tarih düşürmüşlerdir. Fâtih’in uzun Hasan’ı yendiği yıla düşürülen;
“Ve yansureke’llahu nasren ‘azizen” H. 878 (1473) tarihi buna örnektir.
Arap edebiyatında pek görülmeyen ebcedle tarih düşürme en çok; Türk ve Fars edebiyatlarında yer almıştır.
Kullanıldığı yerler kısaca şöyle sıralanabilir:

Üç arkadaş, bir kutudaki top sayısı ile ilgili şu 3 tahmini yaparlar: 43, 34, 41. Hepsi de hatalı olan bu tahminlerden birisindeki hata 6 top, diğerinde 3 top, öbüründe ise 1 toptur. Kutuda kaç adet top olduğunu bulabilecek misiniz?  (Cevabı yarın)