I. Cihan Harbi'nin kaybından ve İstanbul'un işgalinden sonra, Anadolu'da mukavemet hareketleri başladı. Mustafa Kemâl Paşa da ordu müfettişi vazifesi ile Anadolu'ya gönderildi. İstanbul'dan ayrılarak, 19 Mayıs 1919'da Samsun'a çıktı. 28 Mayıs’ta Havza’ya geldi. Burada üst kademede bulunanlara ve bütün komutanlara gizli bir genelge yayınlayarak işgal karşısında Türk Milletini bütünleşmeye çağırdı. Buradan Amasya’ya geçti. 21-22 Haziran gecesi Amasya Tamîmi ile Türk Milletini birlik ve bütünlüğe davet etti. 23 Temmuz’da Erzurum ve 4 Eylül’de Sivas Kongrelerine katıldı. Böylece Anadolu’da İstiklâl hareketleri başladı.

19 Mayıs günü, 20.6.1938 tarih ve 3466 sayılı kânunla , Gençlik ve Spor Bayramı olarak kabul edildi. 1981 yılında ise, çıkarılan yeni bir kanunla Atatürk’ü Anma, Gençlik ve Spor Bayramı olarak değiştirildi.